东都放榜未花开，三十三人走马回。
秦地少年多酿酒，已将春色入关来。
译文
放榜的时候，洛阳的花儿还未绽开，榜上三十三位及第者都骑马向长安进发。
关中的少年朋友们，你们多准备美酒吧，我们很快就会把春色带进关内来。
注释
东都：唐代以洛阳为东都。唐文宗大和二年（828年）春的科举考试在此举行。
三十三人：指这一年进士科登第共三十三人。
秦地：指今陕西一带。此代指唐京城长安。
酿酒：一作“办酒”。
春色：既指春光，又指通过吏部关试的喜讯。唐时进士及第后，必须过吏部关试，方取得入仕资格。
关：这里同时指关试和函谷关。
唐太宗太和二年（828年），杜牧在洛阳参加进士考试。就在这一年中了第五名进士，当时他才26岁。唐代科举制度，及第的进士还要到吏部参加另一次考试——关试，录取后才能得到官职，因此杜牧中进士后立即赴长安准备关试，这时他写了这首七言绝句。
“东都放榜未花开，三十三人走马回。”大和二年这次考进士在东都洛阳举行，一共录取了三十三人，所以首句说“东都放榜”，次句说“三十三人”。唐代考进士在正月，二月放榜，洛阳花还未开，所以“放榜未花开”。考中的人按惯例要骑马游行，以示荣耀，所以三十三人都“走马回”。
“走马回”，就是孟郊《登科后》诗中所写“春风得意马蹄疾”的意思，但孟诗“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”，杜诗里此时的洛阳却连花还未开。洛阳花在唐诗中多指牡丹，二月的时候牡丹自然没开，至于别的花，恐怕还不在诗人的眼中。“未花开”将情绪稍作压抑，为三、四句蓄势。