苦哉生长当驿边，官家使我牵驿船。
辛苦日多乐日少，水宿沙行如海鸟。
逆风上水万斛重，前驿迢迢后淼淼。
半夜缘堤雪和雨，受他驱遣还复去。
夜寒衣湿披短蓑，臆穿足裂忍痛何！
到明辛苦无处说，齐声腾踏牵船歌。
一间茅屋何所值，父母之乡去不得。
我愿此水作平田，长使水夫不怨天。
苦哉生长当驿边，官家使我牵驿船。
辛苦日多乐日少，水宿沙行如海鸟。
逆风上水万斛重，前驿迢迢后淼淼。
半夜缘堤雪和雨，受他驱遣还复去。
夜寒衣湿披短蓑，臆穿足裂忍痛何！
到明辛苦无处说，齐声腾踏牵船歌。
一间茅屋何所值，父母之乡去不得。
我愿此水作平田，长使水夫不怨天。
译文
真是苦啊生长在这驿站旁边，官府强迫我去拉驿站的行船。
辛苦的日子多欢乐的时候少，在船上睡在沙上行像只海鸟。
顶风逆流而上好像有千斤重，前面驿站遥遥后面烟波渺渺。
半夜沿着河堤冒着飞雪夹雨，受到府吏的驱使奔来又走去。
夜里寒冷衣服湿我披上短蓑，胸磨破脚冻裂不忍痛又奈何！
到天亮一夜的辛苦无处诉说，只好齐声合步吼起了拉船歌。
一间破旧的茅屋能值几个钱，因只是生我的地方离开不得。
我愿这河水化做平整的良田，永远让拉船人不再嗟地怨天。
这首诗以水边纤夫的生活为描写对象，通过一个纤夫的内心独白，写出了水上服役难以忍受的苦痛，对当时不合理的劳役制度进行了控诉，写得很有层次。
“苦哉生长当驿边”，诗一开头就以“苦哉”二字总领全篇，定下了全诗感伤的基调。水夫脱口唿出这一声嗟叹，说明他内心的悲苦是难以抑制的。这强烈的感情，紧紧地抓住了读者的心灵。“官家使我牵驿船”，点出了使水夫痛苦的原因。古代官设的交通驿站有水陆两种，住在水边，要为水驿牵船服役。“官家使我”说明水夫拖船是被迫的。这两句是总写生长水边为驿站服役的痛苦心情。
作者晚年卜居咸阳原上，“终日忧衣食”（《原上新居》），境况十分贫寒。安吏之乱后，唐王朝不仅对外要抵御吐蕃等入侵，对内还要对背叛朝廷的藩镇用兵；军费日绌，加重了对南方人民的剥削和掠夺。作者亲眼目睹人民生活惨状，结合自己经历创作了这首诗。