定场贺老今何在，几度新声改。怨声坐使旧声阑，俗耳只知繁手，不须弹。
断弦试问谁能晓，七岁文姬小。试教弹作辊雷声，应有开元遗老，泪纵横。
译文
唐天宝时的乐师贺老演奏雄风现在还在吗？当今的现实是一次又一次地把新声改了又改。令人发怨的新声自然迫使传统的乐曲衰落了，凡俗的听众们只认识手乱胡拨，不值得什么弹奏。
断了弦，声音变了哪个懂得？只有七岁的蔡文姬知道断了哪根弦。假使有人弹出高级的辊雷的声调，当会激起开元遗老这辈音乐高师们的热泪纵横。
注释
虞美人：词牌名，原为唐教坊曲，初咏项羽宠姬虞美人，因以为名。又名《一江春水》、《玉壶水》、《巫山十二峰》等。双调，五十六字，上下片各四句，皆为两仄韵转两平韵。
定场：指贺老琴艺出众，镇得住场子。贺老：贺怀智，唐开元时期着名乐工，擅弹琵琶。
新声改：改了的新声成为“俗耳”者乐声，较为低级。
怨声：令人烦怨的新声。坐：自然，无故，渐渐。旧声：传统而高雅的乐调。
苏轼家中藏有唐开元时雷琴一类的珍贵乐器。宋神宗元丰四年（1081年）六月，陈季常从岐亭来访苏轼，苏轼拿出珍贵乐器让会客中善琴者弹之，引起苏轼的旧思后作该词。
上片，怀古伤今，嘲讽“俗耳”者们对传统乐曲的低级欣赏水平。“定场贺老今何在。”以发问的句式，感叹为群众喜闻乐听的圈场乐声到哪里去了？高级的琵琶演奏师贺老而今安在哉？“几度新声改，怨声坐使旧声阑”，进一步写传统的高雅“旧声”被改得面目全非了。这些所谓的“新声”而今成为“怨声”了。“今何在”写今非昔比，“几度”写改“新声”没有限度，“旧声阑”写传统乐曲衰落的命运。
“俗耳只知繁手，不须弹”，“俗耳”者们占领了当时的乐坛，“繁手”乱拨，谈不上用什么演奏场了。“只知”、“不须”，无情地嘲笑了传统乐风日下，到了“无知”和“低微”的程度。