塞北梅花羌笛吹，淮南桂树小山词。
请君莫奏前朝曲，听唱新翻杨柳枝。
译文
塞北的《梅花落》用羌笛吹奏，淮南小山为楚辞《招隐士》作词。
请你不要再吹奏前朝的曲子，来听听新创作的《杨柳枝》。
注释
梅花：指汉乐府横吹曲中的《梅花落》。
桂树：指西汉淮南王刘安的门客小山作的《招隐士》，其首句为“桂树丛生兮山之幽”。
翻：改编；一说演奏。
杨柳乃北方风物，诗中明言长安及洛阳金谷园、铜驼陌、炀帝行宫等，可推知是晚年在东西二京时期所作。刘禹锡晚年与白居易唱和酬答，白居易有组诗《杨柳枝词八首》，刘禹锡的《杨柳枝》组诗九首，就是与白居易唱和之作。本诗即是其中的第一首。
刘禹锡的乐府小章《杨柳枝词》，一共有九首，这是其中的第一首，可说是这组诗的序曲，鲜明地表现了他在文学创作上的革新精神。
首句“梅花”，指汉乐府横吹曲中的《梅花落》曲，用笛子吹奏（羌笛是笛的一种），其曲调流行后世，南朝以至唐代文人鲍照、吴均、徐陵、卢照邻、沈佺期等都有《梅花落》歌词，内容都与梅花有关。（见《乐府诗集》卷二四）这句意思说，起源于塞北的《梅花落》是用笛子吹奏的乐曲。
次句讲的是《楚辞》中的《招隐士》篇。相传西汉淮南王刘安门客小山之徒作《招隐士》篇来表现对屈原的哀悼。《招隐士》首句云，“桂树丛生兮山之幽”，下文又两处有“攀援桂枝兮聊淹留”之句，所以刘禹锡诗中以桂树指代《招隐士》篇。《招隐士》虽然篇章短小，但情辞悱恻动人，为后代所传诵。