我兄征辽东，饿死青山下。
今我挽龙舟，又阻隋堤道。
方今天下饥，路粮无些小。
前去三千程，此身安可保！
寒骨枕荒沙，幽魂泣烟草。
悲损门内妻，望断吾家老。
安得义男儿，焚此无主尸。
引其孤魂回，负其白骨归！
我兄征辽东，饿死青山下。
今我挽龙舟，又阻隋堤道。
方今天下饥，路粮无些小。
前去三千程，此身安可保！
寒骨枕荒沙，幽魂泣烟草。
悲损门内妻，望断吾家老。
安得义男儿，焚此无主尸。
引其孤魂回，负其白骨归！
译文
我的哥哥去东征高句丽，已经在青山下活活饿死。
我今日为皇帝龙舟拉纤，被困在这千里长的隋堤。
现如今普天下正闹饥荒，一路上已没有多少粮米。
望前方还有长长的路程，如何能平安地返饥故里？
荒沙中的寒骨令人哀叹，幽魂野鬼在荒草中悲泣。
家中的妻子在日夜哀伤，高堂二老不见儿的影子。
怎能遇到一位侠义之人，怜悯这不知姓名的尸体。
引领这个孤魂返饥故乡，背负这白骨饥到家中去。
开首四句，即以高度概括的语言、自己亲历的事实，控诉了隋炀帝发动战争和三下江都给人民带来的灾难。“我儿征辽东，饿死青山下。”隋炀帝在大业八、九、十三年曾三次东征高丽，仅大业八年一次，就分十二路发兵一百一十三万余人，战死者不下三十万。接着，就以“今我挽龙舟，又困隋堤道”，来说明这种灾难简直是接二连三。
“龙舟”，隋炀帝南下江都时特制的一种大船，据《通鉴·隋纪》载，龙舟高四十五尺，长二百丈，共四层，上有正殿、内殿、朝堂及许多其他房屋。儿子被征去打仗饿死途中的余痛未消，自己又被征来拉纤，这已经够痛苦了，更痛苦的是也被陷入了九死一生的困境。
隋炀帝即位后，大兴土木，营建东都洛阳及各处离宫四十余所；他还增筑长城，开凿运河，并发动了对吐浑和高丽的大规模战争，给人民带来了沉重的灾难。这首民谣，就是隋大业十三年（616年），隋炀帝三下江都时，挽舟民夫们感于处境所作。