夜战桑干北，秦兵半不归。
朝来有乡信，犹自寄寒衣。
译文
桑干河北边一场夜战，秦兵伤亡过半再也不能把家还。
次日早晨收到他们家乡寄来的书信，信中说御寒的衣服已寄出。
注释
桑干（gān）北：桑干河北岸。桑干河，永定河的上游，发源于山西，流经华北平原。
秦兵：唐都在关中，是秦朝旧地，所以称唐军为“秦兵”。半不归：一半回不来，指战死。
乡信：家乡来信。
犹自：仍然。
寒衣：御寒的衣服。
此诗以极其精练的手法，高度浓缩了战争的悲剧性。前两句叙述了发生在桑干河北的夜战情况；后两句叙述远在家乡的亲人，不知道自己的亲人已死于战争，依然来信寄物，烘托出浓烈的悲剧气氛。全诗话句精练、构思巧妙、境界悲壮、意蕴深沉，委婉含蓄地表达了作者对战争的谴责和对士兵及其家属的同情。
“夜战桑干北，秦兵半不归。”前两句仅用十个字描写了发生在桑干河北的夜战。这次夜战的结果，使得半数左右的战士再没有回来。这种情形是战争年代很普通、也很真实的悲剧。此诗仅用纯客观的叙事，真实地反映一场战争。表面看来，作者对此战争未附以感情色彩，但从他描写战争造成的惨重伤亡看，他是十分同情在战争中牺牲的战士，是不赞成这场战争的。
许浑是中唐诗人，目睹国力衰敝，百姓苦于战乱，所以其笔下的边塞诗以反战题材为主，大多透露出浓重的悲凉色彩。
诗的内容很好理解。桑干夜战，伤亡过半。“乡信”自然是寄给其中某一位死者，上面说已经把征衣寄了过来。在这看似平白无味的话里，体会出诗人蕴含于其中的感情，才是读懂此诗的关键。
这首诗具体创作时间不详，而作者是否经历桑干河夜战也不得而知。八世纪后期，唐王朝与契丹、奚连年战于桑干河附近，作者可能是借桑干河夜战表达对唐王朝对外战争的一些看法。