三更灯火五更鸡，正是男儿读书时。
黑发不知勤学早，白首方悔读书迟。
译文
每天三更半夜到鸡啼叫的时候，是男孩子们读书的最好时间。
少年不知道早起勤奋学习，到老了后悔读书少就太迟了。
注释
更：古时夜间计算时间的单位，一夜分五更，每更为两小时。午夜11点到1点为三更。
五更鸡：天快亮时，鸡啼叫。
黑发：年少时期，指少年。
白首：头发白了，这里指老年。方：才。
《劝学》中的“劝”起着统领全篇的作用。“劝”解释为“勉励”的意思。作者在这篇以《劝学》为的诗歌中，劝勉青少年要珍惜少壮年华，勤奋学习，有所作为，否则，到老一事无成，后悔已晚。使孩子初步理解人生短暂，从而提高学习的积极性。诗歌以短短的28个字便揭示了这个深刻的道理，达到了催人奋进的效果。
“三更灯火五更鸡”是指勤劳的人、勤奋学习的学生在三更半夜时还在工作、学习，三更时灯还亮着，熄灯躺下稍稍歇息不久，五更的鸡就叫了，这些勤劳的人又得起床忙碌开了。第一句用客观现象写时间早，引出第二句学习要勤奋，要早起“正是男儿读书时”为第一句作补充，表达了年少学习时应该不分昼夜学习，通过努力学习才能报家报国，建功立业。
颜真卿3岁丧父后家道中落，母亲殷氏对他寄予厚望，实行严格的家庭教育。他自己也格外自律，每日勤学苦读。这首诗正是颜真卿为了勉励后人所写。