画船捶鼓催君去，高楼把酒留君住。去住若为情，西江潮欲平。
江潮容易得，只是人南北。今日此樽空，知君何日同！
译文
画船上的船夫捶着鼓催促着你启程，在高楼上我端着酒想把你留住。是去还是留，真叫人难以抉择，此时西江的潮水将要平息。
江潮时常有，只是我俩从此便南北相隔。今天这酒杯空了，不知道什么时候才能与你同饮！
注释
画船：装饰华美的游船。
捶鼓：擂鼓，击鼓。
把酒：端着酒
若为情：何以为情，难为情。
樽：酒杯。
上片写送别时的情景。临别依依，行者与送行者，相互留恋，却终于分离。“画船捶鼓催君去，高楼把酒留君住。”送别者为行人设宴饯行，两人别离依依，千言万语说也说不尽，一直拖到最后一刻。捶鼓，犹言敲鼓，是开船的信号。船家已击鼓催行，而这一边却楼上把盏劝酒。“催”，见时间之难以再延。“高楼把酒留君住”,船家已经“催人”了，而这边还在把酒“留”人。
为人饯行，按说应该先写“高楼把酒留君住”，之所以倒装，正是为了强调分离时的紧迫感。一”催“一“留”将“去"和"住”的矛盾突出出来了，并且带动全篇。“去住若为情，西江潮欲平。”行者欲去不忍，欲住不能，正左右为难之时，江水就快平潮了，“西江潮欲平”一语包含了无数未尽之言。这两句妙就妙在不直接说是去是留，而是通过江潮涨平的景象来说明答案。江潮涨满之时正是船家趁潮水开航的时候。
宋英宗1065年，舒亶考中进士，舒亶在中进士后初任临海县尉，因擅杀不孝部属而辞官回乡，复起后调任审官院主簿。不久，他接受了一个任务，即出使西夏，划分宋夏疆界。这首词便是他在出使西夏之期所做。