北望燕云不尽头，大江东去水悠悠。
夕阳一片寒鸦外，目断东南四百州。
湖州--位于今浙江省北部。公元一二七六年二月，元丞相伯颜率兵进驻这里，派人到临安接受南宋朝廷投降。组诗中记述的内容从此时开始，所用“湖州”题名。
燕云--指“燕云十六州”，包括现在河北、山西两省北部的广大地系北宋末年打算收复的北边失地。这里代指北方地区。
大江--指长江。悠悠--形容水滔滔。这句借江水东流伤感地喑喻亡国大局已定，无可挽回。
目断--看不到。
原诗是南宋灭亡后，作者作为俘虏被押送到燕山一带去的途中所作。北望燕云诗人有无限感慨，此次北去，吉凶未卜，江水悠悠东去，象征南宋国运已一去不复返了
诗人与被俘人众怀着凄恻的心情被押往北方，途中步履维艰，却后退不得。举目北望，哪里是个尽头？眼中所见再也不是熟悉的故国风物，头顶天空再也不是故国的天空。“不尽头”，是指北国的云天苍茫弥漫，神秘莫测，这艰难的路程没有尽头。这三个字透露出诗人前程未卜、追怀故国、难舍难休的心态。第一句就以沉缓迷惘的语气奠定了全诗缠绵惆怅、凄神哀肠的感情基调。