十载飘然绳检外，樽前自献自为酬。
秋山春雨闲吟处，倚遍江南寺寺楼。
云门寺外逢勐雨，林黑山高雨脚长。
曾奉郊宫为近侍，分明??羽林枪。
李白题诗水西寺，古木回岩楼阁风。
半醒半醉游三日，红白花开山雨中。
十载飘然绳检外，樽前自献自为酬。
秋山春雨闲吟处，倚遍江南寺寺楼。
云门寺外逢勐雨，林黑山高雨脚长。
曾奉郊宫为近侍，分明??羽林枪。
李白题诗水西寺，古木回岩楼阁风。
半醒半醉游三日，红白花开山雨中。
杜牧曾因仕途失意，长期飘泊南方，“倚遍江南寺寺楼”。其中云门寺在唐代高僧荟萃，佛教禅宗六祖惠能在曹溪说法，云门寺高僧善现住持曾事之。李白曾到此游览，并题有《游水西简郑明府》一诗。《念昔游三首》是杜牧在若干年后追忆那次游踪而写的组诗。
第一首诗的前两句，描写作者十年浪迹江南，不受拘束的生活。漫长的生涯中，诗人只突出了一个“自献自为酬”的场面。两个“自”字，把他那种自斟自饮，自得其乐，独往独来，不受拘束，飘然于绳检之外的神态勾画出来了。这神态貌似潇洒自得，实际上隐约地透露出不合时宜的愤世之感。
诗的后两句正面写到“念昔游”的“游”字上，但是并没有具体描写江南的景色。“秋山春雨”只是对江南景色一般的概括性的勾勒，然而爽朗的秋山和连绵的春雨也颇富于江南景致的特征。“春”、“秋”二字连用，同前面的“十载”相唿应，暗示出飘泊江南时日之久。诗人寄情山水，徜徉在旖旎风光之中，兴会所致，不免吟诗遣兴。