少年十五二十时，步行夺得胡马骑。
射杀山中白额虎，肯数邺下黄须儿！
一身转战三千里，一剑曾当百万师。
汉兵奋迅如霹雳，虏骑崩腾畏蒺藜。
卫青不败由天幸，李广无功缘数奇。
自从弃置便衰朽，世事蹉跎成白首。
昔时飞箭无全目，今日垂杨生左肘。
路旁时卖故侯瓜，门前学种先生柳。
苍茫古木连穷巷，寥落寒山对虚牖。
誓令疏勒出飞泉，不似颍川空使酒。
贺兰山下阵如云，羽檄交驰日夕闻。
节使三河募年少，诏书五道出将军。
试拂铁衣如雪色，聊持宝剑动星文。
愿得燕弓射大将，耻令越甲鸣吾君。
莫嫌旧日云中守，犹堪一战取功勋。
译文
当年十五二十岁青春之时，徒步就能夺得胡人战马骑。
年轻力壮射杀山中白额虎，数英雄岂止邺下的黄须儿？
身经百战驰骋疆场三千里，曾以一剑抵当了百万雄师。
汉军声势迅勐如惊雷霹雳，虏骑互相践踏是怕遇蒺藜。
卫青不败是由于天神辅助，李广无功却缘于命运不济。
自被摈弃不用便开始衰朽，世事随时光流逝人成白首。
当年象后羿飞箭射雀无目，如今不操弓疡瘤生于左肘。
象故侯流落为民路旁卖瓜，学陶令门前种上绿杨垂柳。
古树苍茫一直延伸到深巷，寥落寒山空对冷寂的窗牖。
誓学耿恭在疏勒祈井得泉，不做颍川灌夫为牢骚酗酒。
贺兰山下战士们列阵如云，告急的军书日夜频频传闻。
持节使臣去三河招募兵丁，招书令大将军分五路出兵。
老将揩试铁甲光洁如雪色，且持宝剑闪动剑上七星纹。
愿得燕地的好弓射杀敌将，绝不让敌人甲兵惊动国君。
这首诗叙述了一位老将的经历。他一生东征西战，功勋卓着，结果却落得个“无功”被弃、不得不以躬耕叫卖为业的可悲下场。边烽再起，他又不计恩怨，请缨报国。作品揭露了统治者的赏罚蒙昧，冷酷无情，歌颂了老将的高尚节操和爱国热忱。
全诗分三段，开头十句为第一段，是写老将青壮年时代的智勇、功绩和不平遭遇。先说他少时就有李广之智勇，“步行”夺得过敌人的战马，引弓射杀过山中最凶勐的“白额虎”。
公元737年（唐玄宗开元二十五年），王维被任命为监察御史，奉使出塞，在凉州河西节度使副使崔希逸幕下任节度判官，在此度过了一年的军旅生活。这期间他深入士兵生活，穿梭于各将校之间，发现军队之中也存在着很多不合理的地方。