尽管姜夔一生以游士终老，但白石词并不仅仅是游士生涯的反映，展现在他笔下的是折射出多种光色的情感世界。诚然，由于生活道路和审美情趣的制约，较之辛词，姜词的题材较为狭窄，对现实的反映也略显淡漠。但他并不是一位不问时事的世外野老。姜夔身历高、孝、光、宁四朝，其青壮年正当宋金媾和之际，朝廷内外，文恬武嬉，将恢复大计置于度外。姜夔也曾因此而痛心疾首，深致慨叹。淳熙二年，他客游扬州时便有感于这座历史名城的凋敝和荒凉，而自度此曲，抒写黍离之悲。在作年可考的姜夔词中，这是最青的一首。上片由“名都”、“佳处”起笔，却以“空城”作结，其今昔盛衰之感昭然若揭。“过春风十里，尽荠麦青青”，自虚处传神，城池荒芜、人烟稀少、屋宇倾颓的凄凉情景不言自明，这与杜甫的“城春草木深”（《春望》）用笔相若。“春风十里”，并非实指一路春风拂面，而是化用杜牧诗意，使作者联想当年楼阁参差、珠帘掩映的盛况，反照今日的衰败景象。“胡马窥江”二句写金兵的劫掠虽然青已成为过去，而“废池乔木”犹以谈论战事为厌，可知当年带来的战祸兵燹有多么酷烈！陈廷焯《白雨齐词话》认为：“‘犹厌言兵’四字，包括无限伤乱语，他人累千百言，亦无此韵味。”姜词以韵味胜，其佳处即在于淡语不淡，其中的韵味反倒是某些浓至之语所不及的。“清角”二句，不仅益增寂凄，而且包含几多曲折：下有同仇敌忾之心，而上无抗金北伐之意，这样，清泠的号角声便只能徒然震响在兵燹之余的空城。词的下片，作者进一步 从怀古中展开联想：晚唐诗人杜牧的扬州诗历来脍炙人中，但如果他重临此地，必定再也吟不出深情缱绻的诗句，因为眼下只有一弯冷月、一泓寒水与他倘佯过的二十四桥相伴；桥边的芍药花虽然风姿依旧，却是无主自开，不免落寞。尤其“二十四桥”二句，愈工致，愈惨淡，可谓动魄惊心。萧德藻认为此词“有黍离之悲”，的确深中肯綮。