当时李商隐在东川（今四川三台）节度使柳仲郢的幕府中担任书记（相当于现在的秘书）之职，他的妻小却远在长安（今陕西西安），长安在巴蜀东北，故称寄北。
这是一首朴素的小诗。整首诗明白如话，明朗清新，没有起兴，没有典故?也不用象征。这在李商隐的诗里并不多见，他大部分作品以词采“华艳”着称。这首诗短短四句，只是娓娓道来：你问我何时归来，我也不知道自己的归期。眼下这夜色中的巴山，秋雨绵绵，池塘里秋水已满。什么时候才能和你一起在西窗下剪烛夜谈，再来叙说今天的巴山夜雨呢？
一般说来，近体诗是要避免字面的重复的。可是在这首诗中，作者却好像刻意地重复着“巴山夜雨”这个短语，而巴山夜雨，也确实成为全诗给人印象最为深刻的意象。这一意象在诗里出现两次，但给人的感觉截然不同。
第一次出现的“巴山夜雨”，在“巴山夜雨涨秋池”中，是诗人现实中的背景，它点明诗人当时所在的时空位置：秋天、雨夜、巴山；也是诗人独在异乡为异客的羁旅情愁的写照。巴山，这里代指蜀地，在李商隐时代，还是未被开发的“凄凉地”，唐代的另一诗人刘禹锡就曾感慨“巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身”。秋雨绵绵，秋夜漫漫，独处凄凉之地，诗人的身世之悲，漂泊之感，思念之情，一如巴山夜雨，池中秋水，淅淅沥沥，在心头漫溢。
行笔至此，那凄苦的秋风秋雨，似乎已浸透纸背，寒入骨髓。然而，诗人此时笔锋一转：“何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。”一个温馨浪漫的画面，立刻取代了刚才的凄风苦雨。而此处的“巴山夜雨”，是在想象中，拉远成一个淡淡的记忆——那迷蒙阴冷的秋夜，仿佛只为烘托西窗下这摇曳的红烛；那巴山淅淅沥沥的雨声，仿佛只为此时耳畔的喁喁私语伴奏。同样的巴山夜雨，瞬间变得如此温情脉脉，令人怀念。幸福也许就是这样，它需要对比、需要映照，在与过往不幸或者愁苦的比照中，现时的幸福才能得到最大程度的呈现吧？用现在人们常说的话，就是“忆苦思甜”。而在李商隐这里，就是与爱妻共剪西窗烛时，依偎一起遥望巴山夜雨。在诗人写下这样的诗句的时候，他实际上还是在“此时”遥望“彼时”的幸福，因为巴山夜雨还没有从现实的背景转化成回忆的背景，他只是在此时想象着、憧憬着自己在不远的未来，可以以那样的方式，幸福地遥望此时。但即使只是一种对幸福的遥望，也已经让诗人沉浸在某种幸福之中了。夜色中的巴山、池塘里的秋水，也因此被抹上一层诗意的美丽。
有人考证，认为此诗是作者于大中五年（公元851年）七月至九月间，入东川节度使柳仲郢梓州幕府时作。那时诗人妻王氏已殁（王氏殁于大中五年夏秋间）。为此，也有人认为此诗是诗人寄给长安友人而非妻子。但李商隐入梓州，与其妻去世，均在大中五年夏秋之际，即使王氏去世居先，义山诗作在后，在当时交通阻塞和信息不灵的时代，也是完全可能的。如果这样的推测成立，那么这首《夜雨寄北》，实在是一首伤心之作。诗人在巴山夜雨中对幸福的遥望，如果终究没能在现实里落脚，那它又是以怎样的伤痛结束？这一切今天的我们已无从知道，只是，当我们今天再读这首诗时，会不会感动于那样一种遥望？一边是天人永隔，一边还在浑然不知地深情遥望。在那音讯难通的时代，在那生离犹如死别的日子，他们的思念比之现代的情侣，是不是更深挚，更真切？
诗人是否得到他遥望的幸福，我们不得而知，他也再无交代，但是，他的诗歌至少描述了这样一种可能：即使在巴山夜雨那样的愁苦中，幸福，也是可以遥望的。（来源：五车书斋）