收族：《仪礼·丧服》郑玄注：“收族者，谓别亲疏，序昭穆。”《礼记·大传》孔颖达正义：“‘收族故宗庙严’者，若族人散乱，骨肉乖离，则宗庙祭享不严肃也；若收之，则亲族不散，昭穆有伦，则宗庙所以尊严也。”因此，“收族”的意思是：以上下尊卑、亲疏远近之序团结族人，使不离散。方仲永的试笔之作“以养父母、收族为意”。“养父母”，是“孝”的表现，“收族”，是“仁”的表现。五岁的孩子能有这样的志向，这在封建时代是很了不起的。因此，难怪人们在赞扬之余，还特地把这首诗送给本乡的读书人去看，让他们来评定。
传一乡秀才观之：“秀才”，在唐宋时是对一般读书人的称唿，跟明清两朝经过县试及格的生员不同。“一乡”，全乡。这句话应理解为传给全乡的读书人看，不是只给某个秀才看。
指物作诗：即作“咏物诗”。过去训练儿童作诗，常常指定一件物品为题，要求在诗中既能说出该物品的特点，又能借此表达某种思想感情，是作诗的起步训练。
明道中，从先人还家：“明道”，宋仁宗年号(1032～1033)。“先人”，这是对已故父亲的称唿。按：王安石父亲名益，字损之，天圣八年(1030)曾以殿中丞知韶州(现在广东省韶关市)，三年后以丁忧离职还家，王安石(当时13岁)随行。据此，这次还家当在明道二年(1033)。宝元二年(1039)，王益卒于江宁(现在属江苏省)通判任上。王安石此文写于庆历三年(1043)，故称“先人”。