这是一首汉代乐府民歌中的采莲歌，全诗没有一字一句直接描写采莲人采莲时的愉快心情，而是通过对莲叶和鱼儿的描绘，将它们的欢乐之情充分透露了出来，仿佛亲耳听到和亲眼看见许多采莲男女的歌声和笑语声融成一片，许多小伙子和采莲姑娘们还在调情求爱。
头两句是写采莲的人们望着露出水面的又大又圆的荷叶，心里无限喜悦，因而禁不住发出热烈的赞美。“可”这里有适宜、正好的意思。“江南可采莲”是说江南到处都生长着莲，真是采莲的好地方。“田田”是形容莲叶圆润鲜碧的样子，一说是形容莲叶饱满劲秀、挺立水面。“何田田”就是“何其田田”，是极度赞美的语气。这里只写叶，我们却可以联想到花。莲的花期为夏历五至七月，每朵花可开二至三天，每日清晨开放，下午三、四点又逐渐闭合，翌晨再度开放，花开过二十天，可采收莲蓬生食，果实（莲子）的成熟期在七、八月间。清人张玉榖说：“不说花，偏说叶；叶尚可爱，花不待言矣。”（《古诗赏析》）莲叶茂密，莲花繁盛，不仅景色无比秀丽，还表明莲子必然丰收，采莲人自然心里非常高兴。
人们在采摘水上的莲蓬的时候，必然会看到水中的情景。“鱼戏莲叶间”写鱼在莲叶中间游来游去，宛如在游戏一般。“戏”字写鱼在水中的迅捷欢乐神态，非常形象。这里既在写鱼，也有以鱼比人意，采莲人划着小船在莲叶间穿行，互相追逐嬉戏，宛如鱼儿在水中游动，其划船动作之娴熟，船行之轻快，采莲人身姿之轻盈，心情之欢快，自然浮现在我们眼前。
这首歌辞只有七句，明白如话，而后四句又基本上是第三句的重复，它的妙处究主要在于运用民歌中常用的比兴、双关手法，把男女之间调情求爱的欢乐之情写得极其委婉、含蓄，耐人寻味，而无轻佻、庸俗之弊。全诗一气呵成，但在结构上又可分为两个部分：前三句揭示题旨；后四句进一步展示采莲时的欢乐情景和广阔场面。而诗中第三句又在全诗中起着承上启下的作用，使上下相连，不着痕迹。诗的意境清新、开朗，寓情于景，景中寓人，如闻其声，如见其人，如临其境，感到美景如画，心旷神怡，呈现出一派生意盎然的景象。
这首诗在乐府分类中属《相和歌辞》，“相和歌”本是两人唱和，或一个唱、众人和的歌曲，故“鱼戏莲叶东”四句，可能为和声。故此诗的前两句可能为男歌者领唱；第三句为众男女合唱；后四句当是男女的分组和唱。如此，则采莲时的情景，更加活泼有趣，因而也更能领会到此歌表现手法的高妙。
诗中“东”、“西”、“南”、“北”并列，极易流于呆板，但此歌如此铺排，却显得文情恣肆，极为生动，从而充分体现了歌曲反复咏唱，余味无穷之妙。
- 参考资料：
- 1、贺新辉．古诗鉴赏辞典（上）．北京市：中国妇女出版社，2004年：258-259页