李德裕（787—849），字文饶，唐代赵郡赞皇（今河北赞皇县）人，与其父李吉甫均为晚唐名相。唐文宗时，受李宗闵、牛僧儒等牛党势力倾轧，由翰林学士出为浙西观察使。太和七年，入相，复遭奸臣郑注、李训等人排斥，左迁。唐武宗即位后，李德裕再度入相，执政期间外平回鹘、内定昭义、裁汰冗官、协助武宗灭佛，功绩显赫。会昌四年八月，进封太尉、赵国公。唐武宗与李德裕之间的君臣相知成为晚唐之绝唱。后唐宣宗即位，李德裕由于位高权重，五贬为崖州司户。李德裕两度为相，太和年间为相1年8个月，会昌年间为相5年7个月，两次为相7年3个月。
早年经历
李德裕自幼便胸怀大志，苦心攻读经史，尤精《汉书》、《左传》，但却不喜参加科举，后以门荫入仕，补任校书郎。元和年间，李德裕因父亲李吉甫拜相，为避嫌疑而到藩镇任职，常被各藩镇辟为从事。
任职台省
元和十一年（816年），张弘靖出镇太原，担任河东节度使。李德裕被辟为掌书记，历授大理评事、殿中侍御史。元和十四年（819年），张弘靖卸任回朝。李德裕则实授监察御史，回到台省任职。
李德裕在会昌年间担任宰相，辅佐唐武宗，开创会昌中兴。他的政绩主要有：
●反击回鹘：回鹘以供养太和公主为名要求借取天德军，并侵扰唐朝边境。李德裕坚决予以反击，他征调六镇兵力，让石雄奇袭乌介可汗，并将太和公主夺回。
●平定泽潞：会昌年间，刘稹请求袭任泽潞节度使，但李德裕坚决反对。他采用分化瓦解的方略，孤立泽潞镇，同时又征调成德、魏博、河东等藩镇兵马，合兵进攻泽潞，最终平定泽潞之乱。
●加强相权：李德裕提出“政归中书”，保证宰相确有辅弼之权，但又认为宰相在位时间不宜过长，建议限制宰相的任期。他还恢复了中书舍人参与台阁常务的权力。
●抑制宦官：李德裕提高相权，便不可避免的限制了宦官的权力。他还曾与枢密使杨钦义、刘行深商议，不许监军宦官干预军政，并限制其卫兵人数。终武宗一朝，宦官始终不能干政。
牛李党争
牛李党争是中唐时期牛党、李党两派士大夫进行的朋党之争，两派官员互相倾轧，争吵不休，从宪宗时期开始，到宣宗时期才结束，前后将近四十年。《剑桥中国隋唐史》认为，牛党领袖是牛僧孺、李宗闵和李逢吉，而李党的领袖则是李德裕、裴度和李绅。
唐宪宗年间，举人牛僧孺、李宗闵在科考时批评朝政。考官认为二人符合选择条件，便把他们推荐给宪宗。宰相李吉甫得知，认为牛李二人揭露他的短处，便在宪宗面前哭诉，称二人与考官有私人关系。宪宗遂将考官降职，牛李二人也未得到提拔。不料朝野哗然，争相为牛僧孺等人叫屈，谴责李吉甫嫉贤妒能。宪宗只得将李吉甫贬为淮南节度使，另任宰相。朝臣从此分为两个对立派，这就是牛李党争的开端。